（法新社巴黎5日綜合外電報導）天文學家摩拳擦掌，準備迎接今年兩顆淘氣小行星與兩顆彗星劃過天際的激動時刻。

天文學家下週將密切追蹤名為「阿波菲斯99942」（99942 Apophis）的小行星。

阿波菲斯99942以埃及神話邪惡與黑暗之神為名，寬270公尺，若撞擊地球，能量將超過2萬5000顆廣島原子彈。

2004年首度偵測到阿波菲斯99942時，讓人一度緊張到心跳暫停。

初步計算顯示，阿波菲斯99942撞地球機率約2.7%，是目前觀測到小行星撞地球的最高機率，但風險在更多觀測後迅速下降。

即便如此，美國國家航空暨太空總署（NASA）噴射推進實驗室說，阿波菲斯99942仍有「極小機會」在2036年4月13日撞擊地球，機率約25萬分之一。

最大的未知因素之一，是俄羅斯工程師雅可夫斯基在20世紀初提出的「雅可夫斯基效應」（Yarkovskyeffect）。

所謂的雅可夫斯基效應是指，緩慢旋轉的天體近距離繞行太陽時，面對太陽的表面升溫，但天體轉身進入「夜晚」時，受光面又會冷卻。這種冷熱交替的現象，依天體旋轉與陽光照射區塊大小不同，產生不同程度的微小動力。

問題是，雅可夫斯基效應是否會讓阿波菲斯99942隨時間加速，進而偏離預測的行進方向。

NASA為了尋找線索，將在阿波菲斯99942本月9日飛越距地球約1450萬公里處時，運用美國加州金石（Goldstone）與波多黎各阿雷西沃（Arecibo）的深太空雷達掃描。

另外，直徑57公尺的小行星2012 DA14在2月15日將以僅3萬4500公里的距離掃過地球，換言之，它會在地球同步衛星軌道內，以讓人毛骨悚然的距離劃過。

北愛爾蘭阿馬郡天文台（Armagh Observatory）台長貝里（Mark Bailey）說：「據預測，這會是距地球最近距離飛越的小行星。」

天文學家也希望，被迷信者認為是掃把星的彗星，能讓2013成為難忘的1年。

今年率先到來的彗星，是2011年夏威夷大學望遠鏡觀測到而得名、編號2011 L4的「泛星彗星」（PANSTARRS）。

美國專家克龍克（Gary Kronk）說，泛星衛星的亮度在3月8日至12日可能最亮。

但最讓人興奮的是伊森彗星（Comet ISON）。

目前不清楚伊森的亮度，但根據計算，可能11月底就能以肉眼看到伊森彗星，其亮度可能維持數月，是千載難逢的大事。

貝里說，伊森上次回到地球，是距今大約1000萬年甚至更久以前。（譯者：中央社鄭詩韻）1